La clasificación del poder puede abordarse desde diferentes perspectivas de la ciencia política, la sociología y la psicología social. No existe una única clasificación universal, porque el poder puede analizarse según su fuente, forma de ejercicio, legitimidad o capacidad de influencia.

1. Poder legítimo

El poder legítimo surge del reconocimiento de que una persona o institución tiene el derecho de ejercer autoridad debido a la posición que ocupa. French y Raven (1959) lo consideran una de las principales bases del poder social.

Ejemplo: el poder que ejerce un presidente, juez, alcalde o funcionario dentro de las competencias establecidas por el ordenamiento jurídico.

Cita:

Según French y Raven (1959), el poder legítimo se fundamenta en la percepción de que el agente posee un derecho reconocido para influir sobre la conducta de otra persona.

2. Poder coercitivo

El poder coercitivo se basa en la capacidad de aplicar sanciones, castigos o consecuencias negativas para conseguir obediencia. French y Raven (1959) lo identificaron como una de las cinco bases originales del poder social.

Ejemplo: la capacidad de una autoridad para imponer una sanción cuando una persona incumple una norma.

Cita:
French y Raven (1959) sostienen que el poder coercitivo está relacionado con la percepción de que el agente tiene capacidad para administrar castigos.

3. Poder de recompensa

Es la capacidad de influir mediante la concesión de beneficios, incentivos o recompensas que son valorados por quienes reciben la influencia.

Ejemplo: una institución que puede conceder ascensos, reconocimientos, beneficios o determinados incentivos.

Cita:
Para French y Raven (1959), el poder de recompensa se fundamenta en la percepción de que una persona tiene capacidad para proporcionar recompensas.

4. Poder experto

El poder experto procede de los conocimientos, capacidades o competencias que otras personas atribuyen a un individuo. Por ello, la influencia se origina en la percepción de que dicho individuo posee conocimientos superiores en un determinado ámbito.

Ejemplo: la influencia de un especialista en economía cuando asesora sobre una política económica.

Cita:
French y Raven (1959) consideran que el poder experto se fundamenta en la percepción de que el agente posee conocimientos o capacidades superiores en un área determinada.

5. Poder referente o carismático

El poder referente se origina en la identificación, admiración, respeto o aceptación que otras personas sienten hacia quien ejerce influencia. Está relacionado con las características personales y la capacidad de generar identificación.

Ejemplo: un líder social cuya influencia deriva de la confianza y reconocimiento que genera entre sus seguidores.

Cita:
De acuerdo con French y Raven (1959), el poder referente se basa en la identificación de la persona influenciada con el agente que ejerce el poder.

6. Poder informacional

Posteriormente, Raven (1965) incorporó el poder informacional a la clasificación inicial de French y Raven. Este poder deriva de la capacidad de utilizar información o argumentos para producir cambios en las ideas, actitudes o comportamientos de otras personas.

Ejemplo: una autoridad que proporciona información técnica y argumentos que modifican la opinión de los ciudadanos sobre determinado asunto.

7. Clasificación de Etzioni

Otra clasificación importante corresponde a Amitai Etzioni, quien distingue tres formas de poder: coercitivo, remunerativo y normativo. Esta clasificación permite analizar el poder según los medios empleados para conseguir obediencia.

8. Clasificación de Steven Lukes

Steven Lukes (1974) propone analizar el poder mediante tres dimensiones. La primera se refiere a la capacidad de tomar decisiones observables; la segunda, a la capacidad de controlar la agenda y evitar que determinados asuntos sean objeto de decisión; y la tercera, a la capacidad de influir sobre las percepciones, preferencias e intereses de las personas.

Esta propuesta permite comprender que el poder no solamente se manifiesta cuando alguien toma una decisión, sino también cuando determina qué asuntos se discuten y cuando influye en la formación de preferencias.

Síntesis

En términos generales, la clasificación puede organizarse de la siguiente manera:

Poder

• Según su fuente: legítimo, coercitivo, de recompensa, experto, referente e informacional (French y Raven).
• Según el mecanismo de obediencia: coercitivo, remunerativo y normativo (Etzioni).
• Según su dimensión de ejercicio: decisión, control de la agenda y formación de preferencias (Lukes).

Por tanto, el estudio del poder requiere considerar tanto los recursos que permiten ejercer influencia como los mecanismos mediante los cuales esa influencia se produce.

Referencias bibliográficas

• Etzioni, A. (1975). A Comparative Analysis of Complex Organizations. Free Press.
• French, J. R. P., Jr., & Raven, B. (1959). The bases of social power. En D. Cartwright (Ed.), Studies in Social Power. University of Michigan.
• Lukes, S. (1974). Power: A Radical View. Macmillan.
• Raven, B. H. (1993). The bases of power: Origins and recent developments. Journal of Social Issues, 49(4), 227–251.