1. Concepto de flete
El flete es el precio o costo que se paga a una empresa transportista por trasladar mercancías de un lugar de origen hasta un destino determinado, utilizando medios de transporte terrestre, marítimo, aéreo, ferroviario o multimodal.
En el comercio internacional, el flete constituye un componente importante de los costos logísticos, porque influye en el precio final del producto, la competitividad de las exportaciones y la rentabilidad de las operaciones comerciales.
2. Tipos de flete
1. Flete marítimo
Es el costo por transportar mercancías mediante buques entre puertos nacionales e internacionales. Se utiliza principalmente para cargas voluminosas, contenedores, materias primas y productos de exportación.
2. Flete aéreo
Es el precio por transportar mercancías en aviones de carga o en espacios de carga de vuelos comerciales. Se caracteriza por su rapidez y suele ser más costoso que el transporte marítimo.
3. Flete terrestre
Corresponde al costo de trasladar mercancías mediante camiones u otros vehículos de carga. Es habitual en el transporte nacional y en el comercio entre países fronterizos.
4. Flete ferroviario
Es el costo del transporte de mercancías por tren. Resulta útil para trasladar grandes cantidades de productos a distancias extensas, especialmente cuando existe infraestructura ferroviaria adecuada.
5. Flete multimodal
Es el costo asociado al transporte de mercancías mediante dos o más modos de transporte, bajo un contrato de transporte multimodal.
3. Factores que determinan el costo del flete
Los principales factores son:
- Distancia: cuanto mayor sea la distancia, mayor puede ser el costo del transporte.
- Peso y volumen: determinan el espacio y la capacidad de transporte necesarios.
- Tipo de mercancía: los productos peligrosos, perecederos o que requieren refrigeración pueden generar costos adicionales.
- Medio de transporte: cada modalidad tiene tarifas y condiciones diferentes.
- Combustible: las variaciones en su precio pueden modificar las tarifas.
- Demanda y disponibilidad: la temporada alta y la escasez de espacio pueden elevar los precios.
- Servicios adicionales: manipulación, recargos portuarios, seguridad y otros servicios, según la cotización y las condiciones contratadas.
4. Principales modalidades de cobro
| Modalidad | Descripción |
|---|---|
| Por peso | Se cobra según los kilogramos o toneladas transportados. |
| Por volumen | Se calcula según el espacio que ocupa la mercancía. |
| Por peso volumétrico | Se utiliza especialmente en transporte aéreo y paquetería. |
| Por contenedor | Se establece una tarifa por contenedor, según su tipo y tamaño. |
| Por carga completa o parcial | Se cobra por utilizar un vehículo completo o por compartir su capacidad con otras cargas. |
En el transporte aéreo, normalmente se compara el peso real con el peso volumétrico y se cobra según el mayor, conforme a las reglas tarifarias aplicables.
5. Ejemplo práctico de cálculo del flete
Una empresa peruana exporta cacao y contrata un servicio de transporte marítimo con una tarifa hipotética de US$ 2,000 por contenedor.
| Concepto | Importe |
|---|---|
| Flete marítimo | US$ 2,000 |
| Seguro internacional | US$ 150 |
| Manipulación y otros gastos | US$ 250 |
| Total de estos conceptos | US$ 2,400 |
Este ejemplo es ilustrativo. Los gastos incluidos dependen de la cotización y del contrato; no todos forman parte del flete propiamente dicho.
6. Autores relacionados con el flete y el transporte internacional
- Donald J. Bowersox, David J. Closs y M. Bixby Cooper: estudian la logística empresarial y la administración del transporte como componentes de la cadena de suministro.
- Martin Christopher: analiza la logística y la gestión de la cadena de suministro, incluyendo los costos y el servicio al cliente.
- Ronald H. Ballou: aborda la logística empresarial, los costos de transporte, el almacenamiento y la distribución física.
- Alan E. Branch: desarrolla aspectos de la gestión del transporte marítimo, los puertos y las operaciones del comercio internacional.
Estos autores proporcionan fundamentos para estudiar el flete desde la perspectiva logística; las definiciones anteriores son una síntesis conceptual, no citas textuales.
Bibliografía de consulta
- Ballou, R. H. (2004). Business Logistics/Supply Chain Management. Pearson Prentice Hall.
- Bowersox, D. J., Closs, D. J. y Cooper, M. B. (2010). Supply Chain Logistics Management. McGraw-Hill.
- Christopher, M. (2016). Logistics & Supply Chain Management. Pearson.
- Branch, A. E. (2007). Elements of Shipping. Routledge.
7. Importancia del flete en el comercio internacional
El flete permite calcular el costo logístico de una exportación o importación, determinar precios competitivos, seleccionar el medio de transporte más conveniente y estimar la rentabilidad de una operación comercial.
En conclusión: el flete es un elemento esencial de la distribución física internacional (DFI), porque representa el costo del traslado de las mercancías desde el punto de origen hasta el destino acordado, de acuerdo con las condiciones del servicio contratado.