El poder y la cultura organizacional son conceptos estrechamente relacionados, debido a que las relaciones de poder influyen en la manera en que se establecen normas, valores, comportamientos y formas de tomar decisiones dentro de una organización. A su vez, la cultura puede legitimar, limitar o reproducir determinadas relaciones de poder.
1. El poder en las organizaciones según Pfeffer
Para Pfeffer (1981), el poder constituye un elemento central de la vida organizacional, relacionado con la capacidad de los individuos o grupos para influir en las decisiones y resultados de la organización. Desde esta perspectiva, las organizaciones no funcionan únicamente mediante estructuras formales, sino también mediante relaciones de influencia y negociación. La obra Power in Organizations es una referencia fundamental en el estudio del poder organizacional.
Cita:
“El poder” en las organizaciones se relaciona con la capacidad de influir en las decisiones y en la conducta de otros (Pfeffer, 1981).
2. La cultura organizacional según Schein
Schein (2010) define la cultura organizacional como un conjunto de supuestos básicos compartidos que un grupo desarrolla y aprende al enfrentar problemas de adaptación externa e integración interna. Estos supuestos terminan considerándose válidos y son transmitidos a los nuevos miembros como formas apropiadas de percibir, pensar y actuar.
Cita:
“La cultura es una propiedad de los grupos” y representa el aprendizaje acumulado por un grupo durante su historia (Schein, 2010).
Schein distingue tres niveles de cultura: artefactos visibles, valores y creencias, y supuestos básicos subyacentes, los cuales permiten comprender cómo se manifiesta la cultura dentro de las organizaciones.
3. Poder y cultura organizacional según O’Reilly y Chatman
O’Reilly y Chatman (1996) plantean que la cultura puede funcionar como un mecanismo de control social, debido a que los valores y normas compartidos orientan el comportamiento de los integrantes de una organización.
Desde este enfoque, el poder no depende exclusivamente de la autoridad formal: también puede manifestarse mediante valores, normas, expectativas y prácticas culturales que orientan qué comportamientos son aceptados o rechazados.
4. Poder simbólico y cultura organizacional
Desde una perspectiva sociológica, Bourdieu permite comprender que el poder también puede ser simbólico, es decir, puede ejercerse mediante significados, prácticas y formas de legitimación que llegan a ser reconocidas como normales dentro de un grupo. En el ámbito organizacional, este enfoque ha sido desarrollado para explicar cómo las prácticas valoradas adquieren legitimidad y pueden utilizarse para definir situaciones y orientar las relaciones entre los miembros.
5. Relación entre poder y cultura organizacional
La relación puede sintetizarse de la siguiente manera:
| Elemento | Poder | Cultura organizacional |
|---|---|---|
| Naturaleza | Capacidad de influir sobre otros | Conjunto de valores, normas y supuestos compartidos |
| Mecanismo | Influencia, autoridad, negociación y control | Socialización, aprendizaje y normas |
| Manifestación | Decisiones y distribución de recursos | Conductas, rituales, valores y prácticas |
| Efecto | Orienta decisiones y comportamientos | Define lo que se considera aceptable o apropiado |
| Relación | Puede moldear la cultura | Puede legitimar o limitar el ejercicio del poder |
Síntesis para una base teórica
En términos generales, el poder y la cultura organizacional mantienen una relación bidireccional. Por un lado, el poder permite que determinados actores influyan en las decisiones, recursos y prácticas organizacionales (Pfeffer, 1981). Por otro lado, la cultura organizacional establece valores, normas y supuestos compartidos que orientan el comportamiento de los miembros y contribuyen a legitimar determinadas prácticas (Schein, 2010). Asimismo, la cultura puede actuar como mecanismo de control social al orientar las conductas mediante valores y normas compartidas (O’Reilly & Chatman, 1996). Por ello, analizar conjuntamente ambos conceptos permite comprender cómo se construyen las relaciones de influencia, autoridad, aceptación y comportamiento dentro de las organizaciones.
Referencias bibliográficas
- O’Reilly, C. A., & Chatman, J. A. (1996). Culture as social control: Corporations, cults, and commitment. Research in Organizational Behavior, 18, 157–200.
- Pfeffer, J. (1981). Power in Organizations. Pitman.
- Schein, E. H. (2010). Organizational Culture and Leadership (4.ª ed.). Jossey-Bass.
- Herzog, L. (2020). Citizens’ Autonomy and Corporate Cultural Power. Journal of Social Philosophy.